Уроженец Ростова-на-Дону, погибший во время шторма в Греции, был преподавателем в вузе. Иван Петренко более 14 лет отдал научной деятельности.
Погибший с 2009 года работал на кафедре гражданского права в Ростовском государственном университете, преподавая «Гражданское право». За свою трудовую деятельность им было опубликовано около 20 научных трудов.