В преддверии 80-летия Великой Победы в сквере Авиаторов в Батайске 5 мая прошла торжественная церемония открытия памятников трем летчикам-истребителям – Николаю Скоморохову, Виталию Попкову и Нельсону Степаняну, каждый из которых дважды удостоен звания Героя Советского Союза. Инициатором увековечивания памяти героев выступила Нахичеванская-на-Дону армянская община, реализующая масштабный проект по установке памятников выдающимся участникам войны.
На мероприятии присутствовали председатель общины Арутюн Сурмалян, генеральный консул Армении Левон Минасян, а также представители командования Южного военного округа. В своем выступлении Арутюн Сурмалян подчеркнул, что в годы войны все народы Советского Союза сражались плечом к плечу, забыв о национальности, и что общая история и победа должны быть сохранены в памяти потомков.
Батайская школа авиаторов подготовила тысячи пилотов, защищавших небо страны от врага. Среди её выпускников – легендарный Александр Маресьев. Более ста её воспитанников стали Героями Советского Союза, а трое – дважды удостоены этого звания.
Николай Скоморохов, маршал авиации, совершил свыше 600 боевых вылетов, провел 143 воздушных боя, сбив лично 46 самолетов противника и 8 в группе. Виталий Попков, генерал-полковник, совершил 475 боевых вылетов, уничтожив 41 вражеский самолет. Он стал прототипом для героев фильма «В бой идут одни старики». Полковник Нельсон Степанян, «Балтийский орел», совершил 239 боевых вылетов, уничтожив множество вражеской техники и кораблей. Погиб в бою в 1944 году.